모든 것을 떠받치는 인프라

이 글은 Metaverse Roadmap 2007——게임 업계의 개발자·기술자·미래연구자들이 20년 가까이 전에 수행한 예측 작업——에서 떠오른 핵심 주제를 짚어 가는 시리즈의 한 편이다.

메타버스 로드맵이 디지털 소유와 AI 기반 지능, 그리고 사용자 생성 경제로의 전환을 제대로 맞혔다면, 가장 앞을 내다본 대목은 어디에나 있는 연산 자원이야말로 그 모든 것을 가능하게 하는 토대임을 알아본 점일 것이다.

가상 세계도, 지능형 시스템도, 탈중앙 경제도 그 아래에서 돌아가는 처리 능력과 저장 장치, 네트워크 기반이 따라와야 비로소 규모를 갖고 일어설 수 있다는 것을 우리는 알고 있었다.

가로막는 것: 지속 가능한 연산 자원에 대한 접근

큰 장벽 하나는 분명하다. 막대한 규모로, 지속 가능한 연산 자원에 접근할 수 있는가이다.

AI와 디지털 소유, 탈중앙 경제가 의도대로 작동하는 미래를 이루려면 다음의 근본적인 질문에 답해야 한다.

DePIN: 연산 자원 너머, 새로운 조율의 층

DePIN(탈중앙 물리 인프라 네트워크)을 둘러싼 지금의 논의는 대체로 연산 능력과 분산 GPU 네트워크, 탈중앙 데이터 저장에 몰려 있다. 그것도 중요한 조각이지만, 더 큰 이야기는 인프라 자체가 다시 정의되고 있다는 점이다. 처리 능력만이 아니라 거버넌스와 조율, 그리고 규모를 갖춘 원격 협업을 위해서 말이다.

이는 여러 영역에서 동시에 벌어지고 있다.

이것은 이념을 위한 탈중앙화가 아니다. 구조로서의 효율과 회복력의 문제다. 중앙집중적 인프라는 단일 장애점이며, 전 세계에 흩어져 서로 맞물려 돌아가는 시스템에 대한 수요는 그 어느 때보다 높다.

지속 가능성과 인프라의 미래

이 새로운 현실로 나아가려면 눈앞의 기술 문제를 넘어, 그에 딸려 오는 지속 가능성의 과제까지 생각해야 한다.

다음이 필요하다는 것은

……더 이상 환경에 대한 책임만의 이야기가 아니다. 우리가 지으려는 미래의 전제 조건이다.

막대한 규모에서 비용에 걸맞고 지속 가능한 연산 자원에 닿지 못하는 것은 근본적인 병목이다. 그리고 이것은 AI만의 문제가 아니다. 블록체인과 Web3, 그리고 고성능 컴퓨팅에 기대는 모든 산업에 걸쳐 있다.

세계 인프라의 다음 단계가 점점 더 전력을 먹는 AI 모델과 블록체인 네트워크, 고성능 컴퓨팅 위에 세워진다면, 지속 가능성을 뒤로 미룰 여유는 없다.

재생에너지로 돌아가는 데이터센터와 분산된 전력망, 지역에 뿌리내린 연산 클러스터를 둘러싼 논의는 AI 혁신 그 자체만큼의 무게로 다뤄져야 한다.

The Price of Tomorrow: 이 미래가 디플레이션적이어야 하는 이유

이 구상의 핵심에는 Jeff Booth가 『The Price of Tomorrow』에서 짚은 생각이 있다. 기술은 본질적으로 디플레이션적이라는 것이다.

자동화와 AI, 탈중앙 시스템이 노동과 경제의 조율을 더 많이 떠맡아 갈수록 생산 비용은 계속 떨어지고, 기존 경제 모델은 적응을 요구받는다.

문제는 어디에 있는가. 지금의 경제 구조는 인플레이션을 전제로 짜여 있다. 끝없는 성장과 부채의 순환, 그리고 통화 공급에 대한 중앙집중적 통제다.

그러나 기술이 비용을 0으로 밀어내릴수록 이 낡은 모델은 점점 지탱하기 어려워진다.

디지털 인프라를 위한 새로운 틀

메타버스 로드맵은 이것이 오리라는 것을 보고 있었다. 당시 구현의 구체적인 모습이 분명하지 않았더라도 말이다.

……는 처음부터 디지털 미래의 토대가 될 것들이었다.

진짜 질문은 인프라가 진화할지가 아니다. 그것을 누가 소유하고 누가 통제할지다.