사용자가 만드는 세계의 부상

이 글은 Metaverse Roadmap 2007——게임 업계의 개발자·기술자·미래연구자들이 20년 가까이 전에 수행한 예측 작업——에서 떠오른 핵심 주제를 짚어 가는 시리즈의 한 편이다.

메타버스 로드맵에서 가장 강하게 내놓은 예측 중 하나는 개인이 콘텐츠 제작과 정체성, 그리고 사회적 상호작용의 주도권을 쥐게 되리라는 것이었다. 당시 우리는 이를 ‘라이프로깅’이라 불렀다. 사람들이 가상 공간 안에서 자신의 디지털 존재를 끊임없이 기록하고 나누고 다듬어 가리라는 생각이었다.

지속되는 정체성과 사회적 존재감으로 틀 지었던 것은 이후 TikTok과 YouTube 크리에이터, 디지털 인플루언서, 그리고 AI를 활용한 제작으로 터져 나왔다. 이 플랫폼들은 Second Life 같은 닫힌 세계가 아니라 디지털 공간이라는 점에서 더 ‘메타’한 성격을 띠지만, 그럼에도 자기표현과 경제적 기회, 사회적 상호작용의 주무대가 되었다.

개인의 경험을 붙들고 다듬고 수익으로 바꾸는 능력은 한때 일부 인터넷 게시판의 몫이었다. 그것이 이제 세계의 오락 산업과 광고 산업을 움직인다.

제작의 도구가 바뀌었다

가장 큰 변화 중 하나는 콘텐츠 제작이 대단히 손쉬워졌다는 점이다. 한때 값비싼 소프트웨어와 전문 기술, 업무용 장비를 필요로 하던 일이 이제는 AI를 활용한 도구와 모바일 앱, 알고리즘이 배포를 맡는 플랫폼을 통해 즉석에서 이뤄진다.

생성형 AI와 실시간 3D 렌더링, 자동화된 제작 흐름이 자라면서 질 높은 디지털 매체를 만드는 일은 더 이상 기술의 장벽이 아니다. 누구나 닿을 수 있는 일상의 활동이다.

플랫폼 자체도 경제의 엔진이 되었고, 창작자들은 다음과 같은 방식으로 수익을 얻는다.

이 변화로 소셜미디어 플랫폼은 본격적인 경제권이 되었다. 인플루언서와 AI를 쓰는 제작자, 디지털 작가들이 저마다 하나의 사업으로 움직인다.

사용자가 만드는 세계에서, 창작자가 소유하는 경제로

사용자 생성 콘텐츠로 시작된 것이 이제 창작자가 소유하는 경제로 자라고 있다. 블록체인과 NFT, 탈중앙 플랫폼이 자리를 잡으면서 창작자들은 자신의 콘텐츠와 독자, 수익의 흐름을 전에 없던 방식으로 소유하기 시작했다.

라이프로깅이 오늘날 소셜미디어의 지형을 맞혔듯, 이 다음 전개——사용자가 만드는 세계에서 창작자가 소유하는 경제로——는 디지털 시대의 표현과 수익 모델, 정체성이 작동하는 방식을 다시 정의할 것이다.

그리고 지금 이 전개가 한 바퀴를 도는 모습이 보인다. Roblox 같은 완전한 디지털 환경이 당연해지면서, 젊은 세대에게 가상 공간은 일상의 일부가 되었다.

한때 따로 있던 온라인 세계는 이제 아이들이 관계 맺고 만들고 거래하며 자라는 사회적·경제적 지형이다. 디지털 정체성과 사용자 생성 콘텐츠는 현실의 연장이 아니라 현실의 핵심이 되었다.